De toutes les villes du monde, c'est
actuellement Paris qui possède le réseau d'égouts le plus vaste
et le mieux approprié aux éxigences de l'hygiène. Toutes les
galeries (situées sous les voies) qui drainent les chaussées et
les immeubles, et qui forment comme un second Paris souterrain,
sont visitables et visitées plusieurs fois la semaine
par des ouvriers égoutiers qui en assurent l'entretien parfait.
Ces galeries, outre qu'elles servent à l'écoulement des eaux
usées, sont aussi utilisées par les différents services publics et
particuliers, pour le logement des conduites d'eau, des conduites
d'air, des câbles téléphoniques et télégraphiques, etc.
Sont seuls exclus des égouts : les conduites de gaz et les
câbles électriques envoyant la force et la lumière, qui sont
posés en tranchée sous la voie publique ou sous les trottoirs.
S'il y a lieu de dire ici que ce magnifique réseau souterrain
a demandé plusieurs siècles pour être construit, il convient
d'ajouter, à la louange des édiles parisiens et des ingénieurs
doublés d'hygiénistes qui étaient à la tête de l'Administration,
que c'est seulement depuis le milieu du XIXe siècle, à la
suite d'un programme mûrement étudié, qu'il s'est étendu
très rapidement.
Aussi est-il intéressant de donner sommairement l'historique
des égouts de Paris depuis l'origine des premiers ruisseaux
à ciel ouvert.
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